地震余震的发生与主震的级别并不直接相关。余震通常在主震发生地点附近，是一系列强度较弱的地震活动。这些震动可以延续数月甚至百年。科学家的新发现揭示，余震主要由地震时释放的动态地震波冲击引起，而非原以为的地壳结构重新排列。美国地质调查局的研究人员KarenFelzer和EmilyBrodsky通过分析南加州数千次中小型地震的余震数据，得出了这一关键结论，这可能对余震预测产生深远影响。
值得注意的是，地震中的前震、主震和余震并非单纯按照震级划分，而是地壳移动的三种不同阶段。前震是地震开始时的岩浆波动导致的；主震是岩浆顶峰时的振动；而余震则是剩余岩浆波动以及地核复原引起的地壳振动，余震通常大于前震，因为地核的复原力量大于最初的移动。地震前后的过程可以看作是岩石应变恢复的过程，一次地震的分解不应简单地以次数区分，因为这未揭示地核移动的深层规律。
此外，某些余震可能在地震几天后发生，这并非新地震，而是地震时储存的能量逐渐释放的结果，它与地球内部能量积累并释放的地震机制不同。因此，理解余震的真正成因和特性对于地震预测和应对至关重要。