荤菜是多色的，比如酱色（酱肉，牛肉）、白色（银鱼、白鱼、海蜇皮）、黑色（乌骨鸡）、黄色（黄鱼）等等。
荤菜是指有鸡、鸭、鱼、肉等食物，如糖醋排骨、红烧肉、红烧猪蹄等。荤菜，指某些具有刺激性气味的香草类植物。近代则讹称含有动物性成分的餐饮食物为“荤菜”，事实上这在古代是称之为腥。所谓“荤腥”即这两类的合称。