公众的特点包括群体性、共同性、相关性、多样性、变化性。公众是具有共同问题、共同利益、共同要求的社会群体，与公共关系主体利益相关，并相互影响、作用。
从广义上说，公众是除自己之外的所有人，从狭义上说，公众是除自己及与自己有相当关系或一定交往的人(或团体)外的人群。
法律意义上的公众，必须是狭义上的公众，如果是广义上的公众，会使司法出现严重的逻辑错误和法理混乱。
营销活动中的社会公众指与企业营销活动发生关系的各种群体，社会公众主要包括金融公众、媒介公众、公众、社团公众、社区公众、内部公众。