压岁包有辟邪驱鬼、佑平安的寓意。传说有一种凶兽叫“年”，每年跨年之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃炮竹驱赶“年”，用货币安慰小孩，即为“压惊”，货币就称为“压岁钱”。
压岁钱是汉族的传统年俗，一般在新年倒计时由长辈将钱装在红包内给晚辈。压岁钱有很好的寓意，通常认为可以辟邪驱鬼，保佑平安。
以前压岁钱并不是给真钱，而是给像钱一样的象征性的东西。后来人们逐渐把压岁钱的实用意义强化，就变成了给真正的货币。
长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，这些压岁钱被孩子们用来买学习生活用品，或被父母拿去，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。