科举考试科举制从隋朝大业元年（605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。
科举考试大致分为四级：院试——乡试——会试——殿试四级。
（1）院试（县级别的考试）未考中前叫“童生”。考中后称“生员”“秀才”。 这时候就是有功名在身，可以不用参军，上公堂不用下跪。
（2）乡试（地方上省级别的考试）每三年考一次，考期在秋季八月，故又称秋闱。参考者秀才，及格者称举人，俗称孝廉，第一名称解元。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
（3）会试（全国级别的考试）是在乡试的基础上开展的。时间是在乡试的第二年春天，故称春闱；地点京城礼部官衙，由礼部主持，故又称“礼闱”。考中后称“贡士”， 俗称出贡，别称明经，第一名叫“会元”。
（4）殿试在会试后当年举行，由皇帝亲自主持考试，只考时务策一道。贡士在殿试中均不落榜，由皇帝重新安排名次。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
§三元：
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。